- Говорят, что жизнь самурая похожа на цветение сакуры. Раскрывается быстро, цветет очень пышно и умирает так же стремительно, срываемая ветром или беспощадной судьбой.

Мацусита Кохэй

- Что такое путь самурая? - восклицал князь.

- Смерть! - как один кричали в ответ воины, оглашая близлежащие леса и равнины единым возгласом.

- Что выбирает в бою самурай?

- Смерть!

- Что такое доспехи на спине?

- Полоска труса!

- Что значит служить?

- Быть преданным своему господину!

- Что значит быть преданным?

- Умереть за своего господина!

Такова была наука воина. Вовсе не сложная…

Сакэ лилось рекой, девушки смеялись, танцевали неумело, как могли, будучи дочерями обычных крестьян, но Хиёси казалось, что он видит танцы лунных богинь. Бренчали нелепо на сямисэнах — упрощённой версии китайской бивы для простонародья, обшитых вместо змеиной кожи то ли собачьей, то ли кошачьей — но Хиёси казалось в эти моменты, что он слышит божественную музыку с небес. О, этот Мир ив и цветов, такой пьянительный, такой дурманящий…

Юный Мотонобу уже не смог сомкнуть глаз до самого утра. Думая о своей участи, участи своей родной провинции Микавы, раздираемой на части алчными соседями Имагава и Ода. Ослабленная земля, оставшаяся одинокой после смерти его отца, князя Мацудайра Хиротады, покинутая сейчас и своим новым господином-наследником, молодым князем Мацудайра Мотонобу, эта земля так и ждёт тоскливо за пеленою туманов возвращения своего хозяина. Печальная, безмолвная, обречённая терпеть топтания чужими сандалиями, его Микава терпеливо ждёт.

Мотонобу закрыл глаза. Он проиграл эту битву, и уже ничего не изменить. Боль, отчаянная боль пронзила его сердце.

- Однажды вы заплатите мне за это. - произносил он клятву в сердцах, - и я всё равно получу то, что желаю, но уже вместе с вашей жизнью!

И он до крови ранил свои ладони, вновь сжимая кулаки, ибо это была клятва самурая, данная однажды, непреложная к исполнению и записанная на крови, и смыть её можно только кровью.

И это все раздирало душу юной госпожи на части, разбивало на тысячи осколков. И та сцена, что показывалась сейчас театром Но на помосте, про превращение ревнующей женщины в демона — эта молодая девушка могла бы сыграть главную роль не хуже именитого актёра в морщинистой маске, с оскаленными жёлтыми зубами, налитыми кровью глазами и острыми демоническими рожками на голове. Но то была маска актёра, на лице же благородной племянницы не дёрнулся ни мускул, сохраняя безмятежность белоснежного лица, но разве то же было у неё в душе?

- Возьми доспехи, лучшего коня, денег, - гремел грозный голос господин над склонённой головой Хиёси, - и скачи в провинцию Овари, ты же оттуда родом? Только там ты сможешь спастись от псов Имагава. Тамошний даймё, Ода Нобунага, так же молод и горяч, как ты, да ещё и заклятый враг замка Сумпу. Если кто и сможет спасти твою жизнь, то только князь Ода.

Мацусита Кохэй